Ne jugez pas une galaxie par sa taille. Notre galaxie natale, la Voie Lactée, fait environ 100.000 années-lumière de diamètre. Cette immense étendue d’espace contient des centaines de milliards d’étoiles ! Les plus petites galaxies, appelées galaxies naines, ont environ 1/10ème de la taille de la Voie Lactée et ne contiennent que quelques milliards d'étoiles. Elles sont aussi le type de galaxie le plus commun dans l'univers dans son ensemble. L'image d'aujourd'hui montre une telle galaxie naine, NGC 4449, prise par le Télescope Spatial Hubble. NGC 4449 et des galaxies naines similaires ont moins d'oxygène que les modèles ne le prévoient. Cela suggère que leurs vents stellaires et leurs supernovae sont étonnamment efficaces pour expulser l'oxygène et d'autres éléments lourds. Il s’avère que ces minuscules galaxies peuvent jouer un grand rôle dans la diffusion d’éléments lourds – les éléments constitutifs des étoiles, des planètes et de la vie – dans tout l’univers!